Nach einem enttäuschenden Jahr in der Premier League steht der FC Liverpool vor einem Neustart. Unter Andoni Iraola soll vor allem Florian Wirtz eine Schlüsselrolle dabei einnehmen, die Reds wieder zurück in die englische Spitze zu führen.
Auf die Meisterschaft folgte der Absturz. Der FC Liverpool ging 2025 als Premier-League-Sieger und mit enormen Investitionen in die Saison, landete am Ende aber nur auf dem fünften Platz. Die Konsequenz: Arne Slot musste gehen, Andoni Iraola kam vom AFC Bournemouth und soll an der Anfield Road neue Impulse setzen. Auch der Kader hat sich verändert, denn mit Mohamed Salah, Ibrahima Konate und Andy Robertson verabschiedeten sich gleich einige prägende Spieler der letzten Jahre.
Im Mittelpunkt des Neustarts könnte deshalb einer stehen, dessen erstes Jahr in England ebenfalls nicht wie erhofft verlief. Florian Wirtz war im letzten Sommer für umgerechnet rund 125 Millionen Euro von Bayer Leverkusen nach Liverpool gewechselt. Sieben Tore und zehn Vorlagen in 49 Pflichtspielen waren für eine Debütsaison sicher nicht katastrophal, gemessen an den gewaltigen Erwartungen an den deutschen Nationalspieler aber auch nicht das, was sich die Reds von ihrem Rekordtransfer erhofft hatten.
Iraola legt sich fest: Wirtz soll auf die Zehn
Unter Iraola soll sich das ändern. Der neue Trainer hat schon während der Vorbereitung eine klare Vorstellung davon entwickelt, wie er den 23-Jährigen einsetzen möchte. „Wir brauchen eine sehr gute Version von Florian. Wir wissen, was er uns geben kann“, erklärte Iraola auf einer Pressekonferenz während der USA-Reise der Reds.
Vor allem die Position ist dabei sehr wichtig. Unter Slot pendelte Wirtz immer wieder zwischen dem Zentrum und der linken Seite und auch im DFB-Dress wurde er während der WM häufig auf dem Flügel. Iraola aber plant fest mit ihm auf der Zehn. „Ich sehe ihn eher auf der Position hinter dem Stürmer“, stellte der Spanier klar.
Das dürfte Wirtz entgegenkommen. „Die Nummer zehn ist meine Lieblingsposition und meine beste Position“, sagte der frühere Leverkusener zuletzt. Nach einem Jahr der Eingewöhnung fühlt er sich außerdem besser auf die Premier League eingestellt. Er habe in seiner ersten Saison viel gelernt und wisse jetzt besser, was ihn im englischen Fußball erwartet.
Auch Iraolas Spielidee könnte Wirtz entgegenkommen. Der 44-Jährige steht für intensiven, aggressiven und vertikalen Fußball. Schon während der Vorbereitung war immer wieder zu hören, wie der Spanier von seiner Mannschaft ein höheres Tempo einforderte. „Wir müssen mehr Intensität in unser Spiel bringen und phasenweise mehr Kontrolle mit dem Ball haben“, beschrieb Wirtz selbst seine Aufgabe. Zwischen diesen beiden Polen könnte der Deutsche zum wichtigsten Verbindungsspieler der Reds werden.
Wirtz und Isak sollen endlich gemeinsam zünden
Besondere Bedeutung kommt dabei dem Zusammenspiel mit Alexander Isak zu. Liverpool investierte rund 280 Millionen Euro in Wirtz und den Schweden, wirklich gemeinsam auf dem Platz standen die beiden nur selten. Verletzungen verhinderten, dass sich die neu zusammengestellte Offensive einspielen konnte.
Jetzt soll Wirtz hinter Isak die Rolle übernehmen, für die er ursprünglich vorgesehen war. Erste Ansätze waren in der Vorbereitung zu erkennen. „Gegen Monaco und im letzten Spiel gegen Leeds hatten wir einige gute Kombinationen. Wir haben auch zusammen Chancen kreiert“, sagte Wirtz über seinen Mitspieler. Isak sei ein „sehr, sehr guter Spieler“, mit dem er gerne zusammenspiele.
Gegen Monaco trafen beim zwischenzeitlichen 2:0 sogar beide, Liverpool verlor die Partie allerdings noch mit 2:3. Schon vorher hatte es gegen Leeds eine 2:4-Niederlage gegeben. Die Generalprobe verlief aber deutlich besser: Gegen Como gewann Liverpool am letzten Sonntag mit 2:0. Wirtz zeigte dabei wieder gute Ansätze.
Gerade nach dem Abgang von Salah müssen Wirtz und Isak ab sofort deutlich mehr Verantwortung übernehmen. Der Ägypter war über Jahre Liverpools zuverlässigster Torschütze und auch der Fixpunkt fast aller Offensivaktionen. Die Verantwortung muss jetzt auf mehrere Schultern verteilt werden. Einen direkten Ersatz haben die Reds bisher nicht verpflichtet, unter anderem Bradley Barcola von Paris Saint-Germain wurde zuletzt als Kandidat gehandelt.
Defensive bleibt Liverpools große Baustelle
Die Offensive ist aber sowieos nicht Iraolas größte Aufgabe, denn vor allem defensiv offenbarte Liverpool in der vergangenen Saison große Probleme. Mit Konate und Robertson verließen zwei weitere Routiniers den Klub. Jeremy Jacquet wurde für die Innenverteidigung verpflichtet, Ronald Araujo kam auf Leihbasis vom FC Barcelona.
Wie frisch die neue Abwehr noch ist, machte Kapitän Virgil van Dijk wenige Tage vor dem Saisonstart deutlich. Das Zusammenspiel brauche Zeit, erklärte der Niederländer. Training könne dabei helfen, entscheidend seien aber die gemeinsamen Erfahrungen in Pflichtspielen. Immerhin blieb Liverpool bei der Generalprobe gegen Como zum ersten Mal in dieser Vorbereitung ohne Gegentor.
Für Iraola besteht damit gleich an mehreren Stellen Handlungsbedarf. Nach dem enormen Umbruch muss der Spanier aus einer Mannschaft voller individueller Qualität wieder eine funktionierende Einheit formen, die Erwartungen bleiben trotz des enttäuschenden Vorjahres hoch.
Die erste Gelegenheit zu zeigen, wie weit der Neustart bereits fortgeschritten ist, wartet am Sonntag. Liverpool eröffnet seine Premier-League-Saison auswärts bei Newcastle United (17.30 Uhr). Für Iraola ist es das erste Pflichtspiel als Reds-Trainer, für Isak die Rückkehr zu seinem Ex-Klub und für Wirtz der Start in seine zweite Saison, in der aus ihm ein Führungsspieler werden soll.
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