Nach zwei Jahren bei NEC Nijmegen zieht es Thomas Ouwejan überraschend nach Japan. Dort will der ehemalige Schalke-Profi seiner Karriere neuen Schwung verleihen.
Auf Schalke wird Thomas Ouwejan vor allem mit einer erfolgreichen Zeit verbunden. In der Saison 2021/22 gehörte der Niederländer zu jener Mannschaft, die den direkten Wiederaufstieg in die Bundesliga schaffte. Vier Jahre später führt ihn seine Karriere nun weit weg von Gelsenkirchen: Der 29-Jährige setzt seine Laufbahn in Japan fort.
Ouwejan wechselt von NEC Nijmegen zu Machida Zelvia. Für den Linksverteidiger bietet sich damit die Gelegenheit für einen sportlichen Neustart, nachdem seine Einsatzzeiten in den Niederlanden zuletzt deutlich zurückgegangen waren. In der vergangenen Saison kam er lediglich zehnmal für Nijmegen zum Einsatz.
Seine Freude über die neue Herausforderung machte Ouwejan nach Bekanntgabe des Transfers öffentlich. „Konnichiwa, FC Machida Zelvia! Ich bin sehr glücklich und aufgeregt, zu einem solch schönen Verein zu wechseln. Lasst es uns zu einer großartigen Reise machen“, schrieb der ehemalige Schalker bei Instagram. Unter den Gratulanten befanden sich auch frühere Mitspieler aus Gelsenkirchen, wie Keke Topp, Timo Baumgartl oder Tobias Mohr.
Schalke-Aufstiegsheld Ouwejan wagt Neustart in Japan
Dort hatte Ouwejan im Sommer 2021 seine wohl prägendste Zeit im deutschen Fußball begonnen. Zunächst ausgeliehen, erarbeitete er sich schnell einen festen Platz in der Mannschaft. Besonders seine Standards sorgten regelmäßig für Gefahr. In der Aufstiegssaison absolvierte er 28 Zweitligapartien. Schalke verpflichtete ihn anschließend fest, doch in der Bundesliga konnte Ouwejan nicht dauerhaft an diese Leistungen anknüpfen. Verletzungen warfen ihn mehrfach zurück.
Nach insgesamt drei Jahren trennten sich im Sommer 2024 die Wege. Emotional blieb Ouwejan dem Klub allerdings verbunden. „Dieses Gefühl geht nicht mehr weg. Die Fans wissen, was ich meine“, sagte er später über seine Beziehung zu Schalke. Auch nach seinem Abschied besuchte er Spiele der Königsblauen.
Nun steht für Ouwejan jedoch nicht die Vergangenheit, sondern eine völlig neue Erfahrung im Mittelpunkt. Nach Stationen in den Niederlanden, Italien und Deutschland versucht er sich erstmals außerhalb Europas. In Japan will sich der frühere Schalker nach seiner schwierigen letzten Saison wieder mehr Spielzeit erarbeiten und seiner Karriere neuen Schwung verleihen.
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